KHAMIS lalu penulis menerima ajakan felo media dari Kenya yang juga
pengarang eksekutif akhbar The Nation, Karen Rothmyer, untuk menikmati
makan tengah hari di The Orchard, Grantchester.
Bersama seorang lagi felo media dari Malaysia, kami berjalan
menyusuri lorong bertar, menyusup pagar kolej St. Catherine untuk
memintas ke denai di sepanjang sungai Granta, sebelum merentasi padang
melepasi lembu-lembu manja meragut rumput tanpa menghiraukan kami.
Selepas berjalan hampir tiga kilometer, kami tiba di The Orchard -
‘kedai kopi’ dalam taman di pinggir Cambridge yang asalnya ladang epal
tetapi kini mempunyai sejarah tersendiri yang terus-terusan menggamit
orang ramai termasuk nama-nama besar untuk mengunjunginya.
Semuanya ingin ‘merasai’ suasana kehidupan penyair muda bergelar
Young Apollo yang dinobatkan sebagai jejaka paling kacak dalam sejarah
England, Rupert Brooke, bersama rakan-rakannya di akhir kurun ke-18 dan
awal kurun ke-19 di sini.
Sebenarnya, The Orchard menjadi ‘Tea Garden’ secara tidak sengaja
apabila sekumpulan pelajar Cambridge meminta pemilik Orchard House, Puan
Stevenson menyediakan teh di bawah rimbunan pohon buah-buahan dan
bukannya di anjung penginapannya seperti biasa.
Tanpa para pelajar ini sedari, apa yang mereka lakukan pada pagi
musim bunga dalam tahun 1897 itu kemudiannya menjadi suatu tradisi bagi
Cambridge.
Disampaikan dari mulut ke mulut, The Orchard akhirnya menjadi resort tepi sungai yang popular di kalangan penuntut universiti.
Untuk menambah pendapatan, keluarga Stevenson menyewakan bilik di
Orchard House dan pada 1909, Brooke yang merupakan mahasiswa King
College, menjadi antara penyewanya.
Lari daripada hiruk-pikuk Cambridge, hakikatnya Brooke hanya
memindahkan kehidupan sosialnya yang sibuk ke Granchester apabila dia
tidak putus-putus dikunjungi rakan-rakan rapat - yang kemudian dinamakan
oleh penulis novel Virginia Woolf sebagai ‘Neo-Pagans’.
Simbol
Kumpulan The Granchester yang terdiri daripada Brooke (penyair),
Woolf dan E.M. Forster (penulis novel), Bertrand Russel dan Ludwig
Wittgenstein (ahli falsafah) serta Maynard Keynes (pakar ekonomi) dan
Augustus John (pelukis), menjadi simbol kehidupan era anak muda England
yang bertenaga dan optimis tetapi pada sama, anggun dalam selamba.
Kerinduan Brooke pada kehidupan santainya di sini mencetuskan idea
untuknya menulis puisi “The Old Vicarage, Granchester" ketika berada di
Berlin, yang mana dua bait terakhirnya mengabadikan ritual minum teh
tengah hari di The Orchard;
‘Stands the church clock at ten-to-three
And is there honey still for tea?
Sekembalinya ke Granchester, Brooke terpaksa menyewa di The Old
Vicarage setelah biliknya di The Orchard disewakan kepada orang lain.
Dia kemudiannya mengembara ke utara Amerika sebelum kembali ke England
pada 1914, menjelang Perang Dunia Pertama lalu menyertai tentera.
Pada Mac 1915, pasukannya dikerahkan ke Gallipoli. Brooke meninggal
dunia seawal usia 27 tahun akibat komplikasi darah pada 23 April 1915
dan disemadikan di dusun zaitun di pulau Skyros, Greek.
Beberapa bulan sebelum menghembuskan nafas terakhirnya, Brooke
menghasilkan puisi ‘The Soldier’ yang antara bait-baitnya menggambarkan
kerinduan mendalam terhadap kehidupannya The Orchard yang seolah-olah
dia tahu tidak akan dapat diulangi lagi.
‘If I should die, think only this of me:
That there‘s some corner of a foreign field
That is forever England"
(Jika aku menutup mata, hanya kenangkan daku tentang ini: Bahawa ada suatu sudut di bumi asing, yang selamanya adalah England).
Dan kini sesudah 100 tahun berlalu, legasi Brooke terus hidup di The Orchard, Granchester.
Bagi warga Cambridge atau sesiapa sahaja yang mengunjungi bandar ilmu
ini, tidak lengkap kunjungan anda jika tidak ke Granchester.
Menikmati scone yang disapu krim dan jem beri sambil bersandar di
kerusi kayu meneguk lemonade atau menghirup teh di bawah pohon epal atau
terus berjemur di bawah cahaya matahari, tidak sedar masa berlalu,
lebih-lebih lagi jika ada teman berlabun.
Tepat sekali apa yang diceritakan tentang The Orchard - suatu sudut
di England di mana masa seakan-akan terhenti sedangkan dunia di luarnya
pantas berlalu.
Tiada ulasan:
Catat Ulasan